코로나19가 장기화되면서 지역 중소기업들이 생사기로에 놓였다. 중소기업들은 코로나 발 쇼크로 내수·수출이 막히면서 일감은 줄어든 반면 인건비와 유지비 등 고정비용은 증가해 심각한 경영난에 허덕이고 있다.

이에 정부와 금융권은 경영난을 겪고 있는 중소기업의 숨통을 틔어주기 위해 지원에 나섰다. 금융권은 중소기업과 소상공인의 대출 원금상환 만기를 9월 말로 연장하고 이자상환도 유예했다. 은행 대출 만기 연장이 중소기업에게는 가뭄에 단비 역할을 톡톡히 했다.

그러나 오는 9월 말로 은행 대출 만기가 다가오면서 중소기업들의 시름이 깊어만 가고 있다.

금융권에 따르면 지난 2월부터 이달 24일까지 만기 연장된 중소기업·소상공인 대출 원금은 68조 8,000억 원에 이르고 있다. 은행 연체율은 지난 4월부터 5월까지 두 달 연속 증가세를 보이기도 했다. 최근 중소기업중앙회가 조사한 결과에 따르면 중소기업 10곳 중 8곳(78.1%)이 대출원금상환 만기연장과 이자상환 유예조치가 추가로 연장돼야 한다고 응답했다.

이는 중소기업들이 심각한 자금난에 허덕이고 있는 것을 보여주는 단적인 예다.

물론 금융권에서는 중소기업들이 대출 상환 능력을 확인할 방법이 없어 대출 만기 연장에 대해 우려를 표하는 것은 십분 이해된다. 은행에만 희생을 강요할 수 없는 노릇이다. 무조건적인 연장 대출만이 능사는 아니기 때문이다.

그러나 코로나19로 인해 일시적인 어려움을 겪고 있는 중소기업을 위해 정부가 나서서 금융권에 대한 대출 만기 시한을 연장할 수 있도록 제도적 지원을 뒷받침해줘야 한다.

우선 정부는 중소기업의 일시적 유동성 위기로 흑자 도산하는 사태가 발생하지 않도록 해야 한다. 금융권 또한 코로나19가 잠잠해질 때까지 추가 연장 조치를 실시하는 것이 마땅한 조치일 것이다. 중소기업이 난관을 헤쳐나갈 수 있도록 금융권이 '희망의 불'을 밝혀주는 역할을 해주길 기대한다.

전남매일 경제부 박선옥 기자         전남매일 경제부 박선옥 기자의 다른 기사 보기